Christophe Colomb
Jules Verne
Magellan et Cie 2005
(édition originale HETZEL 1880)
Ce livre, consacré à celui qui a découvert les Amériques et publié en 1882, fait partie de l’Histoire générale des Voyages et des Découvertes géographiques. Pour le rédiger, l’auteur a collaboré avec le géographe Gabriel Marcel qui a pu consulter de nombreux documents originaux. Même si le personnage de Colomb est aujourd’hui plutôt controversé, il y a certains aspects qui ne peuvent être niés: il était un marin hors pair, doté d’un sens aigu de l’intuition et de l’évaluation, pourvu d’une ténacité extraordinaire ainsi que d’une grande énergie morale, qualités qui lui auront permis de surpasser les plus grosses difficultés de son expédition.
Le livre de Verne est très complaisant à l’égard de Colomb, trop pour en avoir la valeur de document historique.De nombreux épisodes ne sont pas décrits de façon réaliste, comme par exemple la mutinerie des marins ou les contacts avec les indigènes. Mais, comme le souligne l’auteur, « la gloire de Colomb réside dans le fait d’être parti, pas dans le fait d’être arrivé », et la renommée de l’Amiral est bien liée à l’énorme courage qu’il a dû démontrer pour affronter l’inconnu de l’océan.